L’affrètement fait partie des solutions logistiques les plus utilisées dans le domaine du transport. Mais il reste souvent méconnu. À quoi sert-il, et comment fonctionne-t-il ? Définition, pratiques et avantages… voyons ensemble ce que l’affrètement peut vous apporter.
Définition de l’affrètement : de quoi s’agit-il ?
L’affrètement est un contrat de transport entre un propriétaire de moyen de transport (le fréteur) et son client (l’affréteur). Le fréteur met à disposition de l’affréteur un véhicule afin de transporter des marchandises ou des passagers.
Ce contrat s’applique à tous les modes de transport : routier, maritime, aérien et ferroviaire. Historiquement, le terme était surtout utilisé dans le domaine maritime. Il est aujourd’hui incontournable pour le transport routier de marchandises et le transport international.
L’affrètement est encadré par le Code des transports, qui précise les obligations de chaque partie et les modalités contractuelles.
Il existe également la possibilité de sous-affrètement. Cette solution est comparable à une sous-location dans l’immobilier. Elle permet à un affréteur de confier tout ou partie du transport de marchandises à un autre prestataire.
Fréteur et affréteur : les 2 parties d’un contrat d’affrètement
Le rôle de chacun est bien défini :
- Le fréteur est le propriétaire du moyen de transport. Il a la responsabilité de le mettre à disposition en bon état.
- L’affréteur, quant à lui, peut être une entreprise voire un particulier. Mais il s’agit généralement un professionnel du transport qui loue tout ou partie d’un moyen de transport pour répondre aux besoins de ses clients. Il organise ainsi l’acheminement des marchandises d’un point A à un point B, en veillant à la qualité et à la ponctualité du service.
Les entreprises de transport peuvent aussi choisir d’affréter ponctuellement pour compléter leurs capacités, notamment lors de pics d’activité ou de livraisons exceptionnelles.
Les rôles de l’affréteur dans le transport de marchandises
Quand il est un professionnel de la logistique, l’affréteur remplit plusieurs missions :
- Il réceptionne les demandes de transport
- Il décide d’affréter le mode et le véhicule les plus adaptés en fonction de la nature des marchandises, des délais et des contraintes réglementaires.
- Il est également chargé de rédiger les documents nécessaires au transport, de suivre le bon déroulement de l’opération et de facturer le client final.
- Il peut aussi jouer un rôle de commissionnaire de transport en organisant l’intégralité de la prestation et en coordonnant les différents acteurs.
L’affrètement intervient notamment lorsque le transporteur initial ne dispose pas du matériel requis. Ou lorsque la destination finale sort de son réseau habituel.
Ainsi, l’affréteur reste l’interlocuteur privilégié du client tout en rémunérant le fréteur pour la mise à disposition du moyen de transport.
Les principaux types d’affrètement
L’affrètement se décline en plusieurs formes, adaptées aux besoins des entreprises.
On distingue d’abord trois grandes formules issues du transport maritime, mais qui peuvent s’appliquer par analogie aux autres modes de transport :
- Affrètement au voyage : le moyen de transport est mis à disposition pour un ou plusieurs trajets précis.
- Affrètement à temps : la location s’effectue pour une durée déterminée, quel que soit le nombre de trajets effectués.
- Affrètement coque-nue : le navire est livré sans équipage ni équipement, et l’affréteur en assure la gestion complète.
En transport routier et logistique, on distingue également :
- Affrètement complet : le client réserve l’intégralité d’un véhicule pour son fret. Cela lui garantit une livraison directe et souvent plus rapide.
- Affrètement partiel (groupage) : plusieurs clients partagent un même véhicule pour mutualiser les coûts et réduire l’impact environnemental.
Certains besoins spécifiques donnent lieu à des affrètements spéciaux, comme le transport exceptionnel ou le transport sous température dirigée, qui nécessitent des équipements ou des autorisations spécifiques.
Pourquoi recourir à l’affrètement ?
Mais pourquoi choisir l’affrètement plutôt qu’une flotte propre ou d’autres solutions logistiques ?
Par définition, l’affrètement offre une souplesse précieuse pour les entreprises. Elle leur permet de répondre aux variations de la demande, qu’elles soient ponctuelles ou saisonnières. Grâce à cette solution, elles peuvent ajuster leur capacité de transport en fonction des besoins réels, sans supporter les charges fixes liées à l’entretien d’une flotte de véhicules.
C’est aussi un excellent levier pour optimiser les coûts : mutualiser les transports permet de mieux rentabiliser chaque trajet, tout en limitant les kilomètres à vide.
L’affrètement présente également des avantages pour la logistique globale. Il contribue à réduire les retards et facilite la traçabilité des marchandises. Enfin, il donne accès à un réseau de partenaires qualifiés et à des moyens de transport spécifiques, capables de répondre à des exigences variées (marchandises dangereuses, transport sous température dirigée, etc.).
Choisir le bon affréteur est essentiel pour garantir la qualité du service et la satisfaction de vos clients. Un partenaire fiable saura anticiper vos besoins, s’adapter aux imprévus et assurer un suivi rigoureux des marchandises, tout en optimisant vos coûts logistiques.
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