Le transport multimodal séduit de plus en plus. Cette méthode d’acheminement, qui combine plusieurs modes de transport (routier, ferroviaire, maritime…) pour faire arriver une marchandise à bon port, répond aux nouveaux défis de la logistique moderne. Car le transport multimodal permet de gagner en souplesse et en efficacité, tout en limitant l’impact environnemental.
Mais concrètement, de quoi s’agit-il ? Comment ça marche ? Et quels bénéfices peut-on en tirer ?
Définition du transport multimodal
Le transport multimodal désigne l’acheminement de marchandises d’un point A à un point B, en utilisant au moins deux modes de transport différents (camion, train, bateau, avion…), sous la responsabilité d’un seul opérateur.
Parmi les moyens de transport les plus utilisés :
- le transport routier, pour les premiers et derniers kilomètres ;
- le transport ferroviaire ou le transport fluvial ou maritime pour les longues distances ;
- l’aérien, réservé aux marchandises urgentes ou à forte valeur.
Cette diversité permet de construire des solutions sur mesure, en tenant compte des contraintes géographiques, économiques ou environnementales.
En forte croissance, le transport multimodal représentait en France près d’un million d’unités intermodales transportées en 2021, avec une large domination du rail (74 %).
Organisation et fonctionnement du transport multimodal
Le transport multimodal repose sur une coordination précise entre différents modes de transport.
L’objectif : choisir le meilleur itinéraire, en tenant compte des délais, des coûts et des infrastructures disponibles.
Le trajet se découpe en trois grandes étapes :
- Pré-acheminement : la marchandise est récupérée chez l’expéditeur, généralement par camion, et transportée jusqu’à un terminal (gare, port, plateforme logistique).
- Transport principal : le cœur du trajet s’effectue par train, bateau ou voie fluviale, sur de longues distances.
- Post-acheminement : après une nouvelle manutention, un véhicule routier assure la livraison finale jusqu’au destinataire.
Chaque étape s’enchaîne sous la supervision d’un opérateur unique. Celui-ci gère l’ensemble du trajet, même si certains segments sont sous-traités, ce qui garantit une continuité logistique fluide.
Transport intermodal ou multimodal : quelle différence ?
Le transport intermodal est une forme particulière de multimodalité. La différence ? Les marchandises voyagent dans la même unité de chargement (conteneur, caisse mobile, remorque) d’un bout à l’autre du trajet.
Aucun reconditionnement n’est nécessaire, aucune rupture de charge, ce qui réduit la manutention et les risques de casse.
Les avantages du transport multimodal pour les entreprises
Le transport multimodal ne séduit pas par hasard. Il cumule des bénéfices concrets pour les entreprises, à la fois sur le plan économique, logistique et environnemental.
Moins d’émissions, plus de responsabilité
En combinant les modes de transport les plus sobres en CO₂ (comme le train ou le fluvial), cette solution de transport de marchandises réduit jusqu’à 80 % les émissions par rapport au tout-routier. Un atout de taille pour les entreprises engagées dans une démarche RSE. Le rail-route, en particulier, s’impose comme une alternative fiable pour diminuer les émissions de gaz à effet de serre tout en maintenant la performance.
Une logistique plus souple… et plus rentable
Cette chaîne logistique multimodale permet de combiner les forces de chaque mode de transport : la souplesse du routier, la capacité du ferroviaire, l’économie du maritime.
En optimisant les trajets, le transport combiné permet de réduire les coûts, de contourner les goulets d’étranglement et de faire face à la pénurie de chauffeurs.
Des délais maîtrisés, même à grande échelle
Grâce au transport multimodal, les marchandises peuvent être acheminées plus rapidement, notamment sur les longues distances. Cette efficacité est particulièrement avantageuse dans un contexte de mondialisation où les délais de livraison sont un véritable levier de compétitivité.
Les conditions de réussite de ce transport combiné
Malgré ses avantages, le transport multimodal nécessite une logistique bien huilée.
La clé du succès ? Une coordination sans faille entre les différents intervenants et modes de transport. Chaque maillon doit s’enchaîner parfaitement pour éviter les retards ou les surcoûts.
Il est également indispensable de disposer d’infrastructures adaptées : plateformes multimodales, terminaux portuaires, gares de fret… Sans ces points de passage bien équipés, la fluidité du transport peut vite être compromise.
Enfin, la traçabilité en temps réel est essentielle pour garder le contrôle à chaque étape du parcours. C’est ce qui permet d’anticiper les imprévus et de garantir une qualité de service constante.
Pour les entreprises, externaliser cette gestion avec un partenaire expérimenté comme Transports Granger, c’est faire le choix de la sérénité. Grâce à une expertise éprouvée, vous bénéficiez d’un accompagnement sur mesure, adapté à vos contraintes et à vos exigences logistiques.
